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年,一名杀人犯在试图当庭逃跑的拙劣尝试中,又杀死了一名盐湖城的律师,犯下双重谋杀罪。
25年后,他等来了自己的死刑。
在选择死亡方式时,他告诉法官:“我想要被枪决。”
这名杀人犯坐在自己选择的行刑手前方中央的椅子里,头上套着。
目击者描述了行刑过程:“死刑并不仓促,整个过程像外科手术般干净——见不到血液四溅。”
还有人描述说,罪犯被六条约束带固定在一张特制的椅子里,椅子下面安装了支架和一只锡制托盆,用于收集可能流出的血液。
当天是年6月18日,5名神枪手用30—30步枪朝罪犯的心脏射出了4发子弹(按照法律要求,其中有一人的枪是空的,以免行刑手受良心折磨)。
在监狱发言人告知媒体死刑许可令下达后的两分钟,罪犯已经死去。
这是犹他州自年恢复死刑制度之后执行的第二次枪决。
枪决对于21世纪的很多美国人而言是无法想象的,但事实是,在大款国际眼里,到年仍旧使用枪决手段的美国已经同利比亚、叙利亚、也门、越南这些国家为伍。
就在犹他州对罗尼·李·加德纳执行死刑的前一天,越南废除了枪决,改用注射死刑。
在过去35年间,美国另一次重要的死刑发生在年12月7日查尔斯布鲁克被用致命的硫喷妥钠(麻醉剂)、泮库溴铵(肌肉松弛剂)和氯化钾(用来让心脏停止跳动)混合物注射处死。
近年,死刑反对者已经成功地游说了那些药品生产商停止供应此类毒剂。
自年以来,得克萨斯州被迫单纯使用戊巴比妥进行死刑注射。
年7月,密苏里州宣布该州的死刑注射药品出现短缺。
很多州的法律允许死因在两种死刑方式中进行选择。
密苏里州的可选方式是注射死刑和毒气舱。
该州总检察长认为,重新使用毒气舱或许是唯一的解决方案。
毒气舱死刑在年的内华达州被首次使用。
与其他新鲜事物一样,这种手法在当时被吹捧为更人道的方式,可以快速无痛苦完成死刑,“全然没有”绞索和电椅带来的“恐惧”。
11个州最终采用了该方式。—年,有近人死于毒气舱内。
然而,根据很多记录,毒气舱事实上根本算不上什么进步。
圣昆廷监狱的一名医师发现,相比之下,绞刑“更简洁、迅速,也人道得多”。
另一名参加过毒气处决的医师称:“用氣化物即时毙命的主意完全是胡说八道。这些人的肺部无法获取氧气,只得拼命呼吸。他们挣扎着,反抗着,承受着内脏窒息的痛苦,并最终死于窒息。”
关于圣昆廷毒气舱里的另一则故事更可怕。
一个名叫阿尔弗雷德威尔士的入室盗窃犯曾参与组装了该监狱的第一个毒气舱,他事后抱怨说,“我再也不想靠近毒气舱一步了”。
但他绝对没有料到仅仅5年之后,自己就将因参与三重谋杀在那里咽下最后一口气。
毒气舱始终没能在美国普及,至少不像绞刑、电椅和注射死刑那么普及。
其中一个原因是担心有毒气体污染。
还有人认为,是关于纳粹死亡营的联想让人们对毒气舱如此抵制。
不管怎样,最后一次使用该方法是在年,地点是亚利桑那州。
年,泰国把枪决改成了注射死刑。
年之前,泰国的死刑犯会先被鞭打90下,然后仰面朝天、双臂摊开绑在平放的十字架上接受斩首。
当基督徒询问以这种形式使用十字架的含义时,刽子手慎重地指出,采用十字架“只不过是因为这种构造最易于完成处决”。
因为,“人体的重量可以均匀分布,而且采用这种形状,也最便于在枪决或斩首之后把尸体移走”。
起初,斩首过程需要三人协作,一个人要突然间弄出巨大声响以分散罪犯的注意力,另一个人趁机砍下脑袋,第三个人作为替补应对突发事件。
最后一名泰国刽子手描述了昔日的行刑室,他曾在那里亲手枪毙了55人:“厨房过去有间木质的钻石形亭子,死刑犯在处决前会被带到那里,通常有一张桌子,摆着让罪犯放松的花和香。”
最后,罪犯会被带进一间“看起来更像是带有大门厅的白色木棚”式样的房间里。
门厅上方那行文字的意思是“一切不幸的终结之地”。
年,泰国最后一位官方刽子手第一次执行死刑。
整个过程严格遵照时间表进行,罪犯早上5点开始吃最后一餐,2小时之后受刑。
行刑程序与现代世界其他地方一样:
罪犯被蒙住眼绑在木质十字架上,背对着枪口,“他的双臂搁在十字架的双臂上,绑在一起,就好像在横梁后祷告那样”。
按照惯例,他的上半身和腰腹部也被绑住,“两腿分于十字架两侧,跨坐在从十字架上伸出的横杆上。脚踝也被绑在一起,因此整个人全靠十字架支撑……幕布(将他与枪隔开)上有片四方形的白布,白布上的同心环指示着罪犯心脏的位置”。
据刽子手说,枪看上去“像是一台缝纫机”。
接着,他将伯格曼枪中的子弹从罪犯背后射入心脏。
他记得有一次,在行刑前,一名官员问罪犯日后是否会托梦“告诉他(能中奖的)彩票号码”,这说明泰国人相信人死之后能进入他人的梦境,并传达有用的彩票信息。
这名刽子手说自己执行的最后一次死刑用了8颗子弹。
通常只需要用5颗,尽管15颗也是在被允许的范围之内。
退休后,他成了一名牧师。
就在年,全球超过半数国家和美国50个州中的38个都有死刑记录。
年,美国又有5个州废除死刑,其中包括康涅狄格州。
该州的死刑可以追溯到17世纪对女巫的处决,但近年来已很少使用。
-年,该州名谋杀犯中只有66人被判死刑,而最终被实际执行的仅有9人(最后一次执行是在年)。
由于DNA技术的进步,越来越多被判死刑的人被无罪开释,美国使用死刑的州也越来越少,尤其是在可以适用终身监禁的情况下。
在全球死刑数量减少的同时,很多国家也已改变了传统的处决方式。
个中原因既有出于方便考虑,也有地缘政治和外界压力的影响。